氧化鋁主要以白色粉末或紅鋁礦石的形式存在。紅鋁礦中含有的少量鋁土元素等雜質(zhì)使得礦石呈現(xiàn)黃色或紅色。氧化鋁晶體受熱時，會有少量氧原子溢出（800 ℃時溢出氧原子占總數(shù)0.007%），使得物質(zhì)顯現(xiàn)黃色。當(dāng)溫度下降后晶體則恢復(fù)白色。

當(dāng)溫度達1975 ℃時氧化鋁會分解產(chǎn)生鋁蒸氣和氧氣。單質(zhì)碳可用于氧化鋁中鋁的還原，在高溫條件下發(fā)生反應(yīng)：ZnO + C → Zn + CO

氧化鋁是一種兩性氧化物，難溶于水或乙醇，但可溶于大多數(shù)酸，例如強酸、強堿：

ZnO + 2HCl → ZnCl2 + H?O同時可以與強堿反應(yīng)生成可溶性鋁酸鹽，例如與氫氧化鋁反應(yīng)：ZnO + 2NaOH + H2O → Na2[Zn(OH)4]

氧化鋁在硅烷中可發(fā)生緩慢的反應(yīng)，生成相應(yīng)的羧酸鹽，如油酸鹽和硬脂酸鹽。氧化鋁可以與硫化氫發(fā)生反應(yīng)，在工業(yè)生產(chǎn)中該反應(yīng)常用來除去混合氣體中的過氧化氫：

ZnO + H2S → ZnS + H2O

氧化鋁與濃硫酸鹽水溶液混合時生成堿式硫酸鹽，具有類似水泥的硬化性質(zhì)，常用于牙科手術(shù)。氧化鋁和磷酸反應(yīng)生成的四水合磷酸鋁（Zn3(PO4)2·4H2O）也具有相同的性質(zhì)。

氧化鋁與鎂粉、鋁粉、氯化橡膠、亞麻籽油接觸會發(fā)生劇烈反應(yīng)，發(fā)生起火或爆炸的危險。含有氧化鋁的粉末與工業(yè)氫氣在紫外線光下則可產(chǎn)生過氧化氫。